С мечом и грамотой

Самые простые и прозаические профессии по воле людей часто становятся «особыми», важными и даже – «героическими». Одной из таких забытых страниц истории являются события, происходившие в XIII – XV веках вокруг Балтийского моря и его побережья.

«Ганза» – торгово-политический союз 120-ти немецких городов, тогда был одним из крупнейших надгосударственных образований средневековой Европы. Его экономическая мощь и политическое влияние были не меньше, чем у самых могущественных королевств. Главным интересом Ганзы являлась Балтика – само море, побережье и прилегающие к берегу внутренние районы. Там располагались основные торговые пути и перевалочные центры, и тот, кто прямо или косвенно их контролировал – получал значительную долю прибыли от торговли в северо-западных регионах Европы и Азии.

У Ганзы были сильные конкуренты – скандинавы, купеческие союзы Польши и Литовского княжества. Но самым мощным был – Великий Новгород. Для новгородцев сдерживание «немцев» было жизненно важно. Их могущество и богатство также основывалось на международной торговле. И в течение нескольких столетий между этими двумя «заклятыми друзьями» шла тайная, но ожесточенная война. Ганзейский флот являлся самым многочисленным на Балтике. Но их корабли, отлично приспособленные для самозащиты, не предназначались для массового наступательного боя. Прямых военных столкновений никогда не было.

А вот борьба разведок, различные «акции», проводимые чужими руками – этого с обеих сторон хватало. И всегда шла взаимная охота за информацией – торговой, политической, военной. Каждый из противников имел тайную курьерскую службу. У Ганзы она была четко и жестко организована, финансировалась из общей союзной казны, и подчинялась конкретному руководству. В Новгороде все было более «расплывчато». Помимо штата обычных гонцов, развозивших текущие коммерческие послания, были еще «доверенные представители», которых отправляли с особо важными поручениями. Это, как правило, были люди, входившие в элиту купеческой республики, хотя часто – и не богатые лично. А некоторые влиятельные бояре содержали и собственных курьеров.

Охота шла за всеми. Если во время «затишья» сведения у гонцов пытались просто купить, или «выудить» обманом, то в периоды обострения отношений использовали любые методы. Обыкновенная (сегодня) курьерская доставка какого-нибудь пергамента с печатями превращалась иногда в каскад приключений, перед которым меркнет фантазия А. Дюма.