Прыжок мистера "Р".

1815 год. В центре Европы, у городка Ватерлоо, сошлись две из трех сильнейших европейских армий. Войска Бонапарта, искусно маневрируя, вышли к позициям англичан и заставили их принять бой. Далеко в лесах, блуждая в тумане, на помощь британцам спешили прусские дивизии. Но у французского императора было минимум 24 часа, чтобы разгромить Веллингтона, а затем – встретить немцев и довершить дело.

А за тысячи миль от Ватерлоо замерла в страхе и ожидании Лондонская биржа. О встрече двух армий было уже известно, но больше – ничего. Тогда в финансовом мире самыми "крепкими" считались ценные бумаги Британского казначейства. Однако поражение в этой битве означало бы мгновенное сильнейшее падение их стоимости. А для владельцев крупных пакетов – почти крах.

Мистер Р., основатель английской ветви знаменитого финансового клана, тогда уже был известным биржевым игроком, но всего лишь одним из десятков таких же, как он. На второй день ожидания, сразу после открытия биржи он начал методично продавать имеющиеся у него облигации и векселя Казначейства. К обеду нервы остальных не выдержали.

"Он что-то знает!". На торгах начался массовый сброс бумаг, цены покупки упали почти вдвое. Но все же – их покупали.

К середине третьего дня стало известно, что французы разбиты. Паника улеглась, цены восстановились. А мистер Р. проснулся финансовым магнатом. Потому что все "бросовые" бумаги были скуплены его агентами.

Курьерская служба в Британии, конечно же, существовала. И не одна. Но уже была построена "семафорная линия" – предшественница телеграфа. Она состояла из цепочки вышек, которые по определенной системе световыми сигналами передавали друг другу информацию. По скорости передачи с ней не мог сравниться ни один курьер.

Измотанный усталостью и штормом, посланец Веллингтона пересек Ла-Манш. Он знал, что известий с нетерпением ожидали в королевском дворце, Парламенте и Правительстве. Офицер, везущий экспресс почту, валился с ног. Но решил все же как можно раньше снять напряжение у всех этих важных людей. И передал сообщение на ближайшую семафорную вышку. А потом проспал почти десять часов. Только он не знал, что один из смотрителей вышки (где-то в конце цепочки) получил от человека, посланного мистером Р., вперед жалование за 10 лет службы в обмен на маленькую услугу. При получении сообщения о результате сражения – сразу передать его этому человеку. И задержать передачу на следующий пункт ровно на сутки. Ничего не меняя в содержании.

Подкупить курьера было невозможно. "Силовой захват" в военное время мог закончиться виселицей. А сигнал – мало ли, по какой причине сразу не прошел.