Ночные маяки

Это было в 1926 году. Виктора Марэ и Реми Карона, выпускников школы Фармана, приняли пилотами на авиалинию компании «Латекоэр», которая первой установила сообщение между Тулузой и Дакаром. Здесь они впервые поняли, что авиация на треть состоит из романтики, на треть – из удачи и везения. Остальное – ремесло. Вот ему-то они и учились у «стариков», которые снисходительно оделяли их советами. За рассказами виделся дивный, но опасный мир, где всюду подстерегают западни и ловушки. Из-под облаков внезапно вырастает отвесная скала, в тихом небе появляется вихрь, вырывающий с корнем вековые деревья, а горы и долины попадают под перекрестный огонь снопов молний. «Старики» умело поддерживали в молодежи почтительный трепет. А потом кто-нибудь из  них не возвращался. И оставалось только помнить его, записав очередное имя на «Доску славы и памяти».

Наконец, их стажировка, без которой новичка никогда не зачислят в постоянный летный состав службы доставки, - закончилась. После нескольких вылетов в паре с опытными летчиками - им стали доверять самостоятельные рейсы. Однажды случилось так, что через три часа после того, как экипаж Марэ заступил на дежурство - у его радиста начался приступ аппендицита. Едва успели отправить парня в больницу – пришла партия срочного груза. Запасного радиста не было. И тогда Карон, не успевший еще уехать в город, - вызвался его заменить.

Бывают ночи, когда человек покидает пределы реального мира. В ту - все радиопеленги, посланные с аэродромов Сахары, невероятно искажались. Карон пытался разобраться в хаосе сигналов, но скоро бросил, поняв, что лишь мешает товарищу, пробивающемуся сквозь туман. Они долго летели наугад, «по звездам». В просвете неожиданно блеснула вода, но непонятно было, далеко ли машина ушла в море, и хватит ли горючего, чтобы добраться до берега. И еще надо найти подходящую для посадки площадку. Они плыли между туманом и облаками, сквозь которые тускло светила Луна – единственный достоверный, но бесполезный маяк. Наконец, показалась береговая линия. Марэ развернул под 90º к берегу и решил идти, пока не кончиться бензин. Добраться до Сиснероса, пункта назначения, он уже не надеялся. Аэродромы, которые им откликались, - не могли определить их место и дать пеленг. Сиснерос, один лишь, - давал устойчивый сигнал, но непонятно было – сколько до него.

И тут, за 4 000 км – ворвалась Тулуза: «Ваш бортовой индекс F-18640 / 56?» -Да. – «Тогда у вас горючего еще на 2 часа. У машины – нестандартный бак. Держите на Сиснерос. Удачи!».

На аэродроме дежурный регистратор первым делом проверил, не нарушены ли сроки доставки экспресс-почты. Они не стали ничего объяснять. Ведь это была их работа…